Orígenes: el norte antes del internet
A principios de los años noventa, cuando hablar de internet doméstico en Puerto Rico era todavía ciencia ficción, un técnico en Arecibo decidió que su región no podía esperar. Rubén Colón Román no buscó trabajo en una empresa establecida. Miró a su alrededor, vio la necesidad, y en 1992 fundó Expert Systems junto a su hermano, Daniel Colón Sr., a quien trajo desde una zapatería para construir algo desde cero.
Expert Systems nació como empresa de tecnología en Arecibo, enfocada en desarrollar soluciones de software e implementar sistemas avanzados para negocios y organizaciones de la región.
El primer proveedor de internet del norte
En 1997, Expert Systems dio el siguiente paso con el lanzamiento de Expert Net, uno de los primeros proveedores de internet dial-up del norte de Puerto Rico. Cuando la mayoría de la isla se conectaba a líneas que se caían a cada rato, Expert Net ofrecía algo que pocos tenían: conexión dedicada, estabilidad real, y una ventana al mundo digital que el norte de la isla no conocía.
Daniel Colón Sr. fue quien eventualmente tomó las riendas de la empresa y la hizo evolucionar. Bajo su liderazgo, Expert Net creció y se transformó en XairNet, proveedor de internet con presencia en más de 30 pueblos de Puerto Rico, operando desde la misma dirección en Arecibo donde todo comenzó hace más de tres décadas.
El primer servidor de Quake 2 del país
Pero Expert Net no fue solo internet. Fue el escenario donde nació algo que no existía en ningún otro lugar del país.
En 1997, corriendo sobre Windows NT y DOS, en las oficinas de Expert Net en Arecibo, latía el primer servidor de Quake 2 de Puerto Rico. En un momento en que los jugadores del país se conectaban a servidores en Estados Unidos con pings altísimos, ese servidor local ofrecía estabilidad y latencia que hacían posible algo simple pero revolucionario: jugar de verdad.
La conexión dedicada de Expert Net garantizaba que el ping no arruinara la experiencia. Era la infraestructura que el gaming boricua necesitaba, y estaba en Arecibo antes de que nadie más la estuviera construyendo.
Daniel «Krode» Colón y la comunidad: la chispa social
La infraestructura crea la posibilidad. Alguien tiene que convertirla en comunidad.
Daniel «Krode» Colón, sobrino de Rubén e hijo de Daniel Colón Sr., creció literalmente dentro de esa realidad. Entre el zumbido de los servidores, las pantallas pixeladas de Windows 3.1, el fragor del Duke Nukem y el olor a soldadura de PCs armadas a mano en la trastienda de Expert Net, Krode aprendió y participó junto a los técnicos y la gente que fue llegando a ese espacio. Pero lo que lo distinguió fue otra cosa: la pasión de querer que más gente entrara al círculo.
Krode fue parte de ese esfuerzo, pero no estaba solo. Técnicos, jugadores y personas de la comunidad que se fueron sumando fueron igual de fundamentales para que la escena tomara vida. El tío y el papá ponían la empresa y la infraestructura a disposición. Krode y la comunidad ponían el ambiente, la motivación y la convocatoria.
Las primeras LAN parties de Arecibo
Los primeros torneos 1v1 nacieron en las propias oficinas de Expert Net, donde la conexión dedicada garantizaba duelos épicos sin que el lag arruinara nada. Con el tiempo, la escena desbordó las cuatro paredes.
Los torneos y LAN parties se expandieron a Casa Cuba, Emilio’s, plazas y centros comunales de Arecibo. Cualquier lugar que aguantara 16 o 20 PCs, cables por el piso y gritos de victoria era suficiente. Jóvenes cargando monitores ViewSonic de 17 pulgadas en carros, cables coaxiales amarillos conectados de máquina en máquina, y la emoción de una escena que se construía partida a partida.
La evolución técnica marcaba el ritmo: primero el puerto paralelo, luego las tarjetas coaxiales. Cuando el internet empezó a cobrar fuerza en la isla, llegaron los foros y el IRC para coordinar partidas, hacer trash-talk y conectar con clanes de afuera. La compañía siempre fue el pilar: no solo ponía la infraestructura, sino que abría puertas, prestaba espacio y convertía las oficinas en el hub vivo de la escena gamer del norte.
Un legado que continúa
Rubén Colón Román partió en febrero de este año. Era un gran contribuidor y una figura bien querida en su pueblo. Lo que construyó, sin embargo, no se apaga.
Lo que comenzó en 1992 como una consultora de sistemas familiar se convirtió en la columna vertebral de la escena FPS de Puerto Rico. Expert Systems, Expert Net, XairNet. Tres nombres, una sola historia de constancia familiar y visión técnica al servicio de una comunidad que no tenía a nadie más construyendo esa infraestructura.
Daniel Colón continúa al frente de XairNet, conectando más de 30 pueblos de Puerto Rico con la misma dedicación que su hermano puso en ese primer servidor de Quake 2.
Impacto y legado en la escena gaming de Puerto Rico
La historia de la Familia Colón Román y la comunidad de Quake 2 de Arecibo es un testimonio de algo fundamental: el gaming boricua no se construyó en centros de innovación con presupuestos millonarios. Se cableó en las marquesinas, en las oficinas y en los spots comunitarios del norte, con pasión que no pedía permiso y con una familia que apostó por su región antes que nadie.
La comunidad gamer de Puerto Rico existe porque alguien, antes que tú, cargó una ViewSonic de 17 pulgadas en un carro y dijo: «yo me encargo.»
El Salón de la Fama del Gaming en Puerto Rico existe para preservar exactamente estas historias. Las que no están en los grandes medios. Las que viven en la memoria de los que estuvieron ahí, tendiendo cables y armando torneos en cualquier espacio que les abriera las puertas.
Esta es una de esas historias. Y ahora es parte del archivo permanente.
Si conoces a alguien más que haya construido la escena gaming de Puerto Rico y merece este reconocimiento, nomínalo aquí en salonfamagamingpr.org.
