¿Sabías que Puerto Rico tiene una selección nacional de eSports de baloncesto que compite contra naciones del mundo entero? Y detrás de eso hay un boricua, veterano del Ejército de los Estados Unidos, que lo construyó todo desde cero, solo, desde una base militar.
Su nombre es Héctor González, fundador de la Basketball Gaming Association (BGA), y su historia es una de las más brutales de la comunidad gaming boricua.
El origen: un Thanksgiving, un PlayStation 4 y cuatro locos
Todo comenzó en el 2013 en Fort Hood, Texas. Héctor, que ya llevaba años sirviendo en el US Army, estaba con un grupo de puertorriqueños celebrando Thanksgiving cuando se enteraron de que en el exchange de la base había PlayStation 4 disponibles. Los cuatro arrancaron, compraron las consolas, compraron NBA 2K, llegaron a la casa y no pararon hasta el amanecer.
«Las señoras de cada uno estaban como, ‘¿pero qué ustedes hicieron?’«, recuerda entre risas.
De ahí nació una rivalidad sana. Primero fueron cuatro personas. Luego llegó un primo, un amigo de un amigo, otro conocido. Para cuando Héctor quiso ver, ya tenían más de 50 jugadores compitiendo en My League, con drafts hechos a mano en Excel, posiciones marcadas en una hoja, y toda la coordinación fluyendo por el Messenger de Facebook. Trabajo manual puro.
La clave que lo cambió todo fue una decisión arriesgada: cobrar $5 de inscripción para que los jugadores no se retiraran a mitad de temporada. «La idea era que si pagaron, no se quitan porque les duele«, explica. Para su sorpresa, fue el torneo donde más inscripciones recibió. Ahí supo que tenía algo real entre manos.
La BGA: primera liga Proam latina de la historia de 2K
El 21 de abril de 2016, Héctor fundó oficialmente la Basketball Gaming Association. Con su experiencia en IT, construyó una página web para estadísticas, diseñó artes gráficas, creó la estructura competitiva y empezó a dar premios físicos: banners de campeón impresos en vinil que enviaba por correo a los ganadores. «Los muchachos llegaban, abrían la caja y tiraban fotos. Eso era un orgullo.»
Cuando en 2016 llegó el modo Pro-Am al juego, que permitía partidas de 5 contra 5 con jugadores creados por el usuario, la BGA fue la primera organización latina en crear una liga Proam competitiva en toda la historia de NBA 2K. El crecimiento fue explosivo: más de 2,000 personas en la comunidad, premios que llegaron hasta los $5,000 por torneo, y auspiciadores como Gamer Salon y la compañía de audio PW Audio.
Pero Héctor no se quedó en Latinoamérica. Expandió la BGA a Europa, con equipos de Rusia, Alemania y España, y organizó el primer torneo Proam por dinero en Europa, con premio de 1,000 euros. También creó ligas en América del Sur y en Estados Unidos. Todo eso, él solo. Un one man show completo: competencias, arte gráfica, website, estadísticas, arbitraje y mediación de conflictos entre jugadores.
Puedes leer más sobre la BGA y su trayectoria en la comunidad competitiva de 2K en League Crawler, donde fue destacada como Liga del Mes en 2017.
La llamada que cambió todo: Puerto Rico entra a eFIBA
Cuando FIBA anunció que iba a crear torneos de eSports entre naciones, un coach de baloncesto llamado Pedro Ramos empezó a investigar quién podía liderar el proyecto para Puerto Rico. Uno de sus jugadores le dijo sin dudar: «Yo sé quién tú necesitas.» Así llegó la llamada a Héctor.
«Algo que me caracteriza es que me gusta hacer las cosas bien, serio, profesional«, dice Héctor. Esa reputación fue su carta de presentación. Organizó un combine abierto, reclutó a los mejores jugadores de la comunidad, y para el primer torneo consiguió también a un puertorriqueño que nadie en la escena local conocía: un jugador de Mayagüez que había sido draftado en el Season 1 de la NBA 2K League profesional. «A él nadie lo conocía en la comunidad porque jugaba competitivo con sus panas, no en ligas públicas.»
El primer juego oficial de Puerto Rico en la historia del FIBA Esports Open fue contra Estados Unidos. Y Puerto Rico ganó. «El primer juego en la historia de lo competitivo de FIBA fue Puerto Rico contra USA, y le ganamos a USA», recuerda Héctor con orgullo.
Desde ese debut en 2020, la selección nacional de Puerto Rico en eFIBA, el torneo oficial de baloncesto esports entre naciones, nunca ha salido del top tres en la región de las Américas. El historial habla solo: tercer lugar en FIBA Esports 2 y 3, campeones de América en eFIBA Season 1, subcampeones en Season 2 y 3, y tercer lugar en Season 4. Puerto Rico compitiendo al máximo nivel, representando la isla con orgullo y sin remuneración en la fase regional, solo por amor al juego y a la patria.
El consejo a los nuevos
Héctor vive hoy en Brasil, donde se dedica al trading financiero y desde donde planifica el regreso a tiempo completo de la BGA. Su meta a corto plazo es establecer una liga semiprofesional en Puerto Rico, en colaboración con la Federación de Baloncesto, para descubrir los «hidden gems» que todavía no saben que pueden competir, representar al país y hasta ganar dinero en eSports.
¿Su consejo para quien quiera construir algo como la BGA? «Mantenerse firme en su visión. No importa cuando las cosas salen bien o salen mal, hay que mantenerse enfocado en esa meta. Y cada vez que tengas un tropiezo, aprender de eso y seguir evolucionando.»
La escena gaming boricua tiene muchos héroes silenciosos. Héctor González es uno de ellos, y ya era tiempo de que la comunidad supiera su nombre. Si conoces a alguien que merece ser reconocido en la historia del gaming de Puerto Rico, escríbenos a salonfamagamingpr@gmail.com.
